L'ILE DU CAP-BRETON : paysages spectaculaires

Pourvue de charmants hameaux, de forêts encore sauvages et de falaises qui plongent dans l'océan Atlantique, forgeant ainsi des paysages spectaculaires, beaux à vous couper le souffle

L'île du Cap-Breton flotte au nord-est de la Nouvelle-Écosse.

Cette île découverte, semble-t-il, par John Cabot en 1497 fut colonisée très tôt par les Français, qui s'y installèrent dès le XVIIe siècle et la baptisèrent «île Royale». En 1713, le traité d'Utrecht, formalisant la cession de l'Acadie à la Grande-Bretagne, pousse la France à compenser cette perte en accélérant le développement de l'île Royale, notamment avec la construction de la forteresse de Louisbourg en 1719.

L'île Royale, mis à part la colonie vivant à Louisbourg, est alors parsemée de villages acadiens sur sa côte nord. Cependant, l'île ne demeure pas possession française et passe définitivement aux mains des Anglais en 1758. Louisbourg est alors détruite (1760). Aujourd'hui reconstruite, la forteresse compte parmi les sites historiques les plus impressionnants de l'est du Canada.

Hormis ses sites historiques, l'île du Cap-Breton attire chaque année des visiteurs amoureux de la nature venus y profiter d'espaces sauvages exceptionnels, tel le vaste parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, où l'on peut bénéficier de sentiers de randonnée et de magnifiques points de vue.

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Lac Bras d'Or
Le lac Bras d'Or est une mer intérieure dont les rives s'allongent sur 960 km. Il s'étire ainsi sur une bonne partie de l'île, qu'il divise en deux parties: les Basses-Terres et les Hautes-Terres du Cap-Breton. Vaste étendue d'eau salée, le lac attire bon nombre d'espèces animales, notamment le magnifique aigle à tête blanche, que l'on peut observer à l'occasion. De plus, le lac et ses nombreux bras (Channel St. Andrews, Channel St. Patrick) sont riches en poissons, comme la truite et le saumon, pour le plaisir des amateurs de pêche. Il est possible d'en faire le tour par la Bras d'Or Scenic Drive (repérez les panneaux affichant un aigle à tête blanche).

Lieu historique national de la Forteresse-de-Louisbourg
La forteresse de Louisbourg fut construite au bord de l'eau en un endroit clé d'où l'on voyait venir les éventuels bateaux ennemis et d'où l'on contrait leurs attaques. Ainsi construite à l'extérieur de la ville actuelle, la forteresse bénéficie aujourd'hui d'un site de choix, loin de tout développement moderne, ce qui permet de mieux faire renaître l'atmosphère qu'on retrouvait en 1744 dans la jeune colonie française. Durant l'été, la forteresse s'anime d'une foule de figurants en costumes d'époque qui recréent la vie que l'on retrouvait à Louisbourg: le boulanger, le pêcheur et sa famille, les soldats, etc. La reconstitution est fort bien faite, et l'on ne peut qu'être fasciné en se baladant dans les rues de cette cité française d'antan.

Baddeck - Lieu historique national Alexander-Graham-Bell
Baddeck se présente comme un village coquet où il fait bon prendre le temps de se balader ou de s'installer sur une petite terrasse pour s'offrir un petit repas. Que vous décidiez d'y rester quelques jours en profitant des hôtels confortables et de l'agréable paix de ce site, ou d'y arrêter quelques heures avant d'entreprendre le circuit du Cabot Trail, vous aurez tôt fait de constater que Baddeck est charmant à souhait et possède des attraits qui méritent le détour. On y trouve, entre autres, un site touristique passionnant: la résidence d'été de l'inventeur Alexander Graham Bell où l'on présente toute une série d'inventions élaborées par Bell, de même que les instruments dont il s'est servi lors de ses recherches.

Cabot Trail
Le Cabot Trail, une route construite le long de falaises escarpées se jetant dans l'océan Atlantique, est ponctuée de hameaux pittoresques. De Baddeck, la route longe la grève, avant de grimper progressivement sur le plateau qui occupe le nord de l'île. Le long de la route, les points de vue sont nombreux et révèlent tous des panoramas magnifiques; prenez le temps de vous y arrêter pour contempler le tableau de cette nature sauvage où se côtoient une mer agitée, des collines escarpées et une forêt dense, peuplée d'une faune variée.

Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton
Créé en 1936, il protège 950 km² de territoire sauvage aménagé pour plaire aux amateurs de grands espaces. Ce parc, le plus ancien de l'est du Canada, possède mille et une ressources pour plaire aux visiteurs: des points de vue magnifiques, une forêt peuplée d'une faune fascinante, 25 sentiers de randonnée pédestre, des plages, des terrains de camping et même un golf. On peut donc le parcourir en tous sens en s'adonnant à maintes activités.

Le saviez-vous?

Considérée comme l'une des plus belles routes panoramiques du monde, le Cabot Trail forme une boucle de près de 300 km au nord de la Nouvelle-Écosse.

Auteur : Benoit Prieur

Crédit photo : Nova Scotia Tourism, Culture and Heritage

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