CÔTE-NORD QUÉBÉCOISE : falaises escarpées et plages sauvages
De nos jours, les petits ports de pêche alternent avec les villes papetières et minières. Le tourisme, lié à l'observation des baleines, occupe une place de plus en plus grande dans l'économie de la région depuis que ces espèces sont protégées. La région de la Côte-Nord du Québec est faite sur mesure pour les amateurs de grands espaces et de nature sauvage.
Tadoussac
L'emplacement stratégique de Tadoussac, à l'embouchure du Saguenay, lui vaudra d'être choisi pour l'établissement du premier poste français de traite des fourrures en Amérique dès 1600, soit huit ans avant la fondation de la ville de Québec. Tadoussac est en fait le plus ancien site d'occupation blanche au nord du Mexique.
Tadoussac est aujourd'hui un lieu privilégié pour l'observation des baleines. Bien qu'il ait un âge plus que respectable dans le contexte nord-américain, le village de Tadoussac donne une impression de précarité, comme si un fort vent pouvait un jour tout balayer sans laisser de traces...
On y retrouve le centre d'interprétation des mammifères marins, qui fut créé afin de faire connaître les mammifères marins qui viennent tous les ans se nourrir dans l'estuaire du Saint-Laurent. La majeure partie de l'exposition traite des baleines et tente de démythifier divers aspects de leur comportement. Il y a aussi le fameux parc du Saguenay, qui s'étend le long du fjord du Saguenay, de Tadoussac à la baie des Ha! Ha!. Des sentiers de randonnée pédestre permettent de découvrir la végétation recouvrant ces abruptes falaises. D'ailleurs, au haut des falaises, il est intéressant de constater la présence d'une végétation rabougrie. On y dénombre trois sentiers: le sentier du Fjord, le sentier de la colline de l'Anse à l'Eau et le sentier de la pointe de l'Islet. Ce dernier offre une vue magnifique sur le fleuve Saint-Laurent.
Quant au parc marin du Saguenay-Saint-Laurent, il comprend une section du fjord du Saguenay et de l'estuaire du Saint-Laurent. Il a été créé afin de protéger l'exceptionnelle vie aquatique qui y habite.
Bergeronnes
La municipalité de Bergeronnes est formée des hameaux de Petites-Bergeronnes et de Grandes-Bergeronnes, où se trouve un chantier de fouilles archéologiques. Sur ce site de dépeçage amérindien ont été découverts des couteaux datant du sylvicole supérieur (de 200 à 1100 de notre ère) qui servaient à découper la peau des phoques et des baleines. Le littoral de Bergeronnes est, par ailleurs, le meilleur endroit d'où observer certaines espèces de cétacés, car c'est précisément ici que les baleines bleues s'approchent le plus de la côte.
Le Centre d'interprétation Archéo-Topo présente de façon moderne et vivante toute la richesse archéologique de ce secteur de la Côte-Nord.
Le Centre d'interprétation et d'observation de Cap-de-Bon-Désir est installé autour du phare du cap Bon-Désir, encore en activité. On y présente une intéressante exposition sur la vie des cétacés en plus d'y trouver un point d'observation des baleines.
Les Escoumins
On trouve aux abords des Escoumins d'agréables sentiers permettant d'observer les oiseaux et les poissons. Le site est également reconnu pour la plongée sous-marine.
La route 138 traverse ensuite les villages de pêcheurs de Sault-au-Mouton, de Saint-Paul-du-Nord et de Sainte-Anne-de-Portneuf avant de parvenir à Forestville. Entre Forestville et Colombier, on trouve les accès à trois zones d'exploitation contrôlée (ZEC), dotées de réseaux de sentiers, de même qu'aux barrages Bersimis 1 et Bersimis-2 d'Hydro-Québec.
Betsiamites
Betsiamites est la principale agglomération innue du Québec. Son nom signifie «là où il y a des lamproies». À l'entrée de la réserve amérindienne de Betsiamites, vous remarquerez sur votre gauche un bâtiment qui abrite le Centre d'artisanat Opessamo, où l'on vend les créations des artisans locaux.
Baie-Comeau
Le colonel Robert McCormick, éditeur et rédacteur en chef du quotidien étasunien The Chicago Tribune, en avait assez de dépendre des compagnies papetières étrangères pour son approvisionnement en papier journal. Il a donc choisi de bâtir sa propre usine à papier à Baie-Comeau en 1936, donnant du coup naissance à la ville industrielle que l'on connaît aujourd'hui.
Dès lors, Hydro-Québec a pris la relève et a entrepris un formidable programme d'expansion destiné à attirer les industries énergivores et à exporter une partie de la production d'électricité vers les États-Unis.
Les centrales Manic-2 et Manic-5 (barrage Daniel-Johnson) se dressent sur la rivière Manicouagan. Un parcours de 30 min de route, à travers des panoramas saisissants du rocheux Bouclier canadien, aboutit au premier barrage du complexe, soit Manic-2. Il s'agit du plus grand barrage-poids à joints évidés du monde.
La visite guidée du barrage vous entraînera à l'intérieur de l'imposante structure, mais sachez qu'un spectacle encore plus surprenant vous attend à trois heures de route plus au nord: Manic-5 et le barrage Daniel-Johnson. Érigé en 1968, ce barrage porte le nom du premier ministre québécois qui mourut sur les lieux le matin de la cérémonie d'inauguration. Doté d'une arche centrale de 214 m, il constitue, avec ses 1 314 m de long, la plus importante structure à voûtes multiples du monde.
Godbout
Le village de Godbout occupe un site pittoresque au fond d'une baie. Il est reconnu pour ses activités liées à la pêche sportive, que ce soit en haute mer ou le long de la rivière Godbout, aux tumultueux rapides. La pêche, à cet endroit, peut même parfois être qualifiée de miraculeuse.
Pointe-des-Monts
Ici le fleuve s'élargit soudainement pour atteindre les proportions d'une véritable mer (près de 100 km de largeur en face de Sept-Îles).
De nombreux vaisseaux se sont abîmés sur les côtes aux environs de Pointe-des-Monts. En 1805, les autorités du port de Québec décident de baliser le fleuve afin de réduire le risque de naufrage. Le phare de Pointe-des-Monts est l'un des premiers construits (1829). Ses sept étages comportent des pièces d'habitation circulaires dotées de cheminées et d'armoires encastrées. Ils accueillent de nos jours un gîte et un centre d'interprétation portant sur la vie de gardien de phare, pas aussi solitaire qu'on pourrait le croire...
Le saviez-vous?
La « Route des Baleines » est un circuit touristique officiellement reconnu qui suit la route 138 tout le long de la côte. La région est l'un des cinq meilleurs endroits au monde pour observer et suivre les mammifères marins, de par le nombre de sites d'observation, marins et terrestres, et le nombre d'espèces présentes dans le fleuve.
Auteur : collectif
Crédit photo : Municipalité de Tadoussac
Extrait du guide :
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