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CÔTE D'AZUR : Des joyaux à découvrir sur la partie orientale

La splendide région qui va de Nice à Menton couvre la partie orientale de la Côte d'Azur et se termine à la frontière de l'Italie. On y voit clairement les influences italiennes. Que ce soit dans les noms d'origine italienne que portent ses habitants, dans leur physionomie ou dans la nourriture qu'on y mange. Phénomène normal, compte tenu que cette région a été plus souvent rattachée à l'Italie qu'à la France au cours de son histoire.

Cette partie de la Côte d'Azur doit être visitée surtout pour le paysage qu'elle offre. Elle est traversée par trois corniches: la petite, la moyenne et la grande Corniche, qui suivent le littoral à différentes hauteurs comme l'indique leur nom.

Nos suggestions

Villefranche-sur-mer
Villefranche-sur-Mer est le premier village qu'on rencontre à l'est de Nice. Situé au bord de la mer, ce village a été fondé au XIIIe siècle sur le site du port romain d'Olivula, qui bénéficiait de franchises commerciales. Le village possède une trame de ruelles charmantes, entièrement piétonnières. L'une de ces ruelles, la Rue Obscure, n'a pas du tout changé depuis le XIIIe siècle, alors qu'elle servait d'abri pendant les périodes d'insécurité. Il y fait très sombre, car elle est complètement fermée, un peu comme un tunnel. On trouve dans le village de nombreux petits restaurants ou bars agréablement situés en bordure de mer ou sur des petites places.

Saint-Jean-Cap-Ferrat
Ce cap qui avance dans la mer est reconnu pour la grande richesse de ses habitants. On peut faire le tour du cap de plusieurs façons: à pied, à vélo, en voiture. Les amateurs de la marche voudront faire le circuit de 11 km qui suit le littoral et fait le tour du cap. Le long du sentier, on aperçoit de temps à autre un bout de propriété qui appartient à l'une des magnifiques villas qui se cachent derrière les pins.

Èze
Cet endroit est en fait une triple commune: Èze-Bord-de-Mer, sur la Petite Corniche; Èze-Village, plus haut sur la Moyenne Corniche; enfin, le Col d'Èze, encore plus haut sur la Grande Corniche.

À Èze-Bord-de-Mer, on trouve deux plages publiques restées un peu sauvages qui entourent une plage privée et un club de voile situé près de la gare. Èze-Village est situé sur un piton rocheux de 429 m de hauteur. Déjà les Liguriens s'y étaient installés pour des raisons de sécurité. De nos jours, c'est un lieu idéal pour flâner, sauf peut-être en juillet et en août. Le sommet du village est occupé par un Jardin exotique. Le jardin est étagé et se termine en haut par une grande terrasse qui livre un panorama fantastique s'étendant du cap Ferrat jusqu'à l'Estérel. On peut même y voir la Corse en hiver lorsque le temps est clair. D'Èze-Village, vous pouvez monter vers la Grande Corniche, route qui a été construite sur ordre de Napoléon Ier. Vous y découvrirez des panoramas encore plus spectaculaires qui permettent de voir jusqu'aux îles d'Hyères, à l'ouest, et l'Italie, à l'est. En haut se trouve un parc forestier de 60 ha qui s'étale du mont Vinaigre au promontoire du mont Bataille.

Peillon
Quel beau village perché que Peillon! Probablement l'un des plus beaux de la Côte, sinon le plus beau! La vue du village a d'ailleurs été souvent immortalisée par des artistes. Il faut s'y arrêter pour deux raisons: d'abord pour y faire une jolie promenade à travers ses ruelles étroites, escaliers, passages voûtés qui montent vers l'église, tout en haut; ensuite, pour y manger, et même y dormir, à l'Auberge de la Madone.

Menton
Cette ville bénéficie d'un climat exceptionnel à cause de sa situation privilégiée entre mer et montagne. De plus, grâce à son microclimat, Menton a pu développer la culture des agrumes et des plantes tropicales. On la surnomme d'ailleurs, à juste titre, la «capitale du citron». Les couleurs des maisons nous rappellent tout de suite l'Italie. Les habitants aussi, d'ailleurs. Ils sont vraiment accueillants, charmants et sympathiques. Alors, prenez le temps d'y séjourner assez longtemps pour profiter de cette ville à l'échelle humaine.

Auteurs : Benoit Éthier, Hans Jörg Mettler et Howard Rombourgh

Extrait du guide :

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