CHICAGO : côté jardin
Lincoln Park
Le Lincoln Park s'étend gracieusement le long du lac Michigan sur une dizaine de kilomètres. Avec ses étangs, ses petites collines et ses sentiers qui serpentent irrégulièrement, le Lincoln Park reprend à son compte la façon anglaise du début du XXe siècle d'aménager les parcs urbains. Orné de nombreux monuments, habité par les animaux d'un jardin zoologique, équipé d'un musée, d'une marina, de plages et d'un terrain de golf, le Lincoln Park est le plus grand parc de la ville.
Ainsi, à l'intérieur des limites de ce parc, on peut visiter gratuitement le Lincoln Park Zoo. Le Chicago History Museum, le plus ancien musée de Chicago, loge quant à lui dans le coin sud-ouest du parc, à l'angle de North Avenue et de Clark Street.
Grant Park et Burnham Park
Le Grant Park donne un visage plus humain au quartier des affaires du Loop. Littéralement coincé entre les gratte-ciel et le lac Michigan, ce vaste espace vert permet à ce coin bétonné de la ville de respirer. Dessiné à la française par Daniel Burnham, on y retrouve des allées bien droites, de majestueuses perspectives et des places ornées de fontaines ou de monuments.
La proximité du Grant Park par rapport au centre-ville le désigne tout naturellement à devenir le lieu de rencontre privilégié des Chicagoens, mission qu'il accomplit avec zèle lors de manifestations populaires comme les festivals de gastronomie, de blues, de jazz, de musique latine, de gospel, etc. Ces manifestations s'organisent habituellement autour du Petrillo Music Shell, une splendide scène extérieure.
Le Grant Park abrite aussi l'Art Institute of Chicago, l'un des plus importants musées d'art du globe. Plus au sud, le Grant Park devient officiellement le Burnham Park. C'est là que se trouve, sur un site fabuleux rebaptisé récemment le Museum Campus, la trilogie environnementale que forment le Field Museum, un musée d'histoire naturelle, le Shedd Aquarium et l'Adler Planetarium.
Millennium Park
Le Millennium Park, qui vient prolonger le Grant Park vers le nord, a été aménagé au cours des dernières années dans le cadre d'un ambitieux et très réussi projet visant à recouvrir les peu esthétiques voies ferrées qui défiguraient jusque-là les environs.
Parmi les nombreux équipements que compte cet endroit magnifique, mentionnons sa grande patinoire extérieure, la McCormick Tribune Plaza and Ice Rink, divers jardins et places agrémentés de fontaines ou de sculptures monumentales, et la Bike Station, qui abrite un stationnement intérieur pour vélos (330 places) et propose des services divers comme la réparation et la location de bicyclettes.
La partie est du Millennium Park est par ailleurs dominée par le spectaculaire Jay Pritzker Pavilion , un amphithéâtre à ciel ouvert, œuvre du célèbre architecte américain d'origine canadienne Frank Gehry. Les rubans d'acier géants qui coiffent le dessus de la scène extérieure constituent en quelque sorte la signature du maître. C'est ici que sont présentés les concerts estivaux du Grant Park Orchestra and Chorus. Derrière se trouve le Harris Theater for Music and Dance, une salle de 1 500 places sur la scène de laquelle se produisent divers orchestres et troupes de danse de Chicago et d'ailleurs.
Jackson Park et Washington Park
C'est dans le Jackson Park que l'on a déposé cet autre joyau de la muséologie de Chicago qu'est le Museum of Science and Industry. Celui-ci se mire dans un agréable bassin, oubliant bien loin derrière lui les bruits et les gratte-ciel de la ville. C'est sur ce site que se tint, en 1893, la World's Columbian Exposition, la première des deux expositions universelles organisées à Chicago. L'édifice, devenu le Museum of Science and Industry, est l'un des vestiges de cette grande foire internationale.
Ce parc superbe, composé de plusieurs lagunes enjambées ici et là par de courts ponts, a été dessiné par le prestigieux architecte paysagiste Frederick Law Olmsted, à qui l'on doit aussi le Central Park de New York et le parc du Mont-Royal de Montréal. L'un de ces ponts permet d'accéder à la Wooded Island, là où a été aménagé un étonnant jardin japonais, l'Osaka Garden, à l'époque de la World's Columbian Exposition.
Quelques plages font également partie de ce havre de paix, soit la 57th Street Beach et la Jackson Park Beach.
Une magnifique promenade verte bordée d'arbres, Midway Plaisance, relie élégamment le Jackson Park au Washington Park, en passant devant les majestueux édifices gothiques de l'University of Chicago. Tous ces éléments forment un ensemble absolument remarquable qu'il ne faut rater sous aucun prétexte, même si situé en dehors du centre, dans le South Side.
Quant au Washington Park, il s'agit du lieu de rendez-vous dominical privilégié des familles afro-américaines de Chicago, qui viennent y pique-niquer et s'y détendre en grand nombre. Il abrite d'ailleurs le DuSable Museum, dédié à l'art afro-américain.
Le saviez-vous?
Sous l'impulsion de son maire Richard M. Daley, ardent défenseur du vélo, la Ville de Chicago a adopté un ambitieux projet urbanistique devant porter à plus de 800 km le réseau de voies cyclables de la ville d'ici 2015. Outre la création de nouvelles voies, le plan prévoit l'instauration d'une signalisation particulière, l'installation de nombreux supports de stationnement pour vélos et une plus grande accessibilité pour les vélos dans les transports en commun. Il est possible de consulter le Bike 2015 Plan sur chicagobikes.org. On peut aussi sur ce site commander une carte du réseau actuel de voies cyclables ou télécharger une version numérique.
Auteur : Claude Morneau
Crédit photo : Istockphoto.com/SteveGeer
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