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TUNISIE: les Côtes de Carthage entre mer et histoire

Les côtes de Carthage s'étirent au nord-est de Tunis, la capitale tunisienne, sur une trentaine de kilomètres. Elles renferment des lieux savoureux chargés d'histoire et de lointaines conquêtes, des lieux où il fait bon flâner sans but précis, en s'arrêtant quelque temps pour siroter un thé à la menthe brûlant tout en observant la blancheur immaculée des maisons ou le bleu de la mer, présente presque partout.

Le visiteur découvre d'abord La Goulette, petite ville animée et chaleureuse qui recèle encore d'excellents restaurants, dont certains à petits prix, réputés pour leur célèbre «complet-poisson».

Un peu plus loin, c'est la grandiose Carthage, avec sa colline et son bord de mer, qui vous accueille majestueusement. Carthage rappelle le règne glorieux des conquérants puniques (du IXe siècle av. J.-C. au IIe siècle av. J.-C.), les trois guerres puniques, et la domination romaine (du Ier siècle av. J.-C. au Ve siècle ap. J.-C.). Comptant plus d'une douzaine de sites d'intérêt, Carthage se révèle petit à petit à ceux qui se donnent la peine d'en explorer les moindres recoins. Elle abrite aussi des quartiers chics où l'élite du pays s'est fait construire de somptueuses demeures.

Carthage
La ville de Carthage est passablement étendue, et il demeure très difficile d'en faire le tour en une journée. Ainsi, si vous vous y rendez, nous vous conseillons fortement de tenir compte du nombre d'heures dont vous disposez, puis de choisir parmi les différents attraits du coin. Comme les distances séparant les différents centres d'intérêt sont assez grandes, n'hésitez pas à prendre le TGM (six stations desservent Carthage) ou un taxi (peu cher). Si vous le pouvez, déplacez-vous plutôt à pied pour apprécier à votre rythme la beauté des lieux.

Il faut se procurer un laissez-passer afin d'accéder aux divers sites. Ce droit d'entrée s'acquiert entres autres au musée de Carthage et au parc des Thermes d'Antonin. Ce billet, valable pour une journée, donne accès aux 12 sites suivants: musée de Carthage; théâtre romain; villas romaines; thermes d'Antonin; quartier Magon; ports puniques; tophet de Salammbô; Musée paléochrétien; amphithéâtre romain; citernes de la Malga; basilique Damous Carrita et basilique Saint-Cyprien.

Carthage respire l'espace, le luxe et la beauté, situé à deux pas de la capitale et de l'aéroport international. Avec sa magnifique colline et son bord de mer à faire rêver, il n'est pas étonnant de constater qu'on y trouve un nombre impressionnant de villas, demeures bourgeoises et autres palais somptueux. Familles aisées, riches gens d'affaires et un grand nombre d'ambassadeurs y possèdent une résidence. Au nord du parc archéologique des Thermes d'Antonin se dresse même le Palais présidentiel (interdit de photographier), demeure de l'actuel président de la République tunisienne, Zine El Abidine Ben Ali.

Doyen des clubs de golf tunisiens, le Golf de Carthage fut inauguré en 1927. D'une superficie de 28 ha, il fut entièrement remanié et a rouvert ses portes en 1993. Le parcours de 18 trous (normale 66) est relativement court (4 524 m), mais il requiert beaucoup de précision. Ouvert toute l'année, il est entouré de magnifiques essences telles que l'eucalyptus, le pin, le cyprès, le palmier, l'olivier, l'oranger et le citronnier.

Sidi Bou Saïd
Haut perché le long des côtes de Carthage, le village de Sidi Bou Saïd resplendit de blancheur et de sérénité. Avec ses maisons immaculées, ses teintes de bleu et blanc partout présentes, ses rues sinueuses et la mer comme toile de fond, Sidi Bou Saïd frappe droit au cœur.

Le village repose sur les parois ensoleillées du djebel Manaâr (montagne du phare), qui surplombent la mer du haut de ses quelque 130 m. Il devint le lieu de prédilection, au cours du XVIIIe siècle, d'une importante classe dirigeante composée entre autres de princes, de ministres, etc. De leur passage subsistent de riches demeures, comme des palais et des résidences d'été.

Le village, appelé affectueusement Sidi Bou par les Tunisiens, remporte aisément la palme du plus joli, coquet et agréable village de toute la Tunisie. Partout, la végétation est aussi luxuriante qu'omniprésente. En ouvrant grand les yeux et en laissant vagabonder votre sens olfactif (selon la saison), vous y découvrirez de superbes bougainvilliers, bigaradiers, amandiers, oliviers, rosiers, aloès, mimosas et autres très odorants jasmins.

Mais le charme premier de Sidi Bou est sans contredit ses rues étroites composées de demeures peintes d'un blanc immaculé. La plupart des maisons sont ornées de jolies persiennes bleu turquoise et d'une étonnante porte cloutée de la même couleur. De plus, on y retrouve de splendides balcons fermés au grillage fait de lamelles de bois. Ces balcons, toujours peints de ce ravissant bleu turquoise, sont dénommés moucharabiehs. D'origine andalouse, ils viennent admirablement rehausser la beauté des villas, tout en préservant l'intimité de leurs occupants. Cet agréable mariage du bleu et du blanc est devenu une véritable marque de commerce, non seulement à Sidi Bou Saïd mais dans toutes les régions du pays. Ainsi, vous verrez un peu partout en Tunisie des maisons, des restaurants, des hôtels, des édifices, etc., arborant fièrement ce «bleu et blanc à la Sidi Bou».

La Marsa et Gammarth
Plus loin encore, les côtes parcourent le littoral, formées de caps vertigineux, de plages élancées et de baies bordées de végétation. La Marsa et Gammarth se détachent tranquillement de la capitale, au grand plaisir de ceux qui viennent y festoyer dans l'un des restaurants de la région.

Le saviez-vous?
La Tunisie renferme à tous les carrefours, tant à la terrasse des cafés qu'aux portes des sites touristiques, des vendeurs itinérants qui présentent des corbeilles remplies de petits bouquets de fleurs de jasmin.

Ce minuscule bouquet, qui offre plutôt la forme d'un bouton, exhale un doux parfum qui réjouira votre sens olfactif durant des heures. Les fleurs, non épanouies, sont minutieusement rassemblées à l'aide de fines tiges. Bon nombre de Tunisiens portent le bouquet à l'oreille en guise d'ornement.

Certains diront que, lorsque porté à l'oreille gauche, il se veut une indication de célibat...

Auteurs : Yves Séguin et Marie-Josée Guy

Extrait du guide:

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